乳酸，是一种羧酸，化学式是C
3H
6O
3，含有羟基，属于α-羟酸（AHA）。在水溶液中，其羧基释放出一个质子而产生乳酸根离子CH
3CH(OH)COO
−。
中文名:乳酸
外文名:2-Hydroxypropanoic acid
lactic acid
别 名:α-羟基丙酸、2-羟基丙酸
化学式:C3H6O3
分子量:90.08
CAS登录号:50-21-5，79-33-4（L），10326-41-7（D）
熔 点: L: 53 °C，D: 53 °C，D/L: 16.8 °C
沸 点:122 ℃
水溶性:与水能任意混合
密 度：： 1.209 g/cm³
外 观：为无色澄清或微黄色的粘性液体；几乎无臭，味微酸；有引湿性
闪 点：大于110℃
食品行业
1、乳酸有很强的防腐保鲜功效，可用在果酒、饮料、肉类、食品、糕点制作、蔬菜 ( 橄榄、小黄瓜、珍珠洋葱 ) 腌制以及罐头加工、粮食加工、水果的贮藏，具有调节pH值、抑菌、延长保质期、调味、保持食品色泽、提高产品质量等作用；
2、调味料方面，乳酸独特的酸味可增加食物的美味，在色拉、酱油、醋等调味品中加入一定量的乳酸，可保持产品中的微生物的稳定性、安全性，同时使口味更加温和；
3、由于乳酸的酸味温和适中，还可作为精心调配的软饮料和果汁的首选酸味剂；
4、在酿造啤酒时，加入适量乳酸既能调整pH值促进糖化，有利于酵母发酵，提高啤酒质量，又能增加啤酒风味，延长保质期。在白酒、清酒和果酒中用于调节pH，防止杂菌生长，增强酸味和清爽口感；缓冲型乳酸可应用于硬糖，水果糖及其它糖果产品中，酸味适中且糖转化率低。乳酸粉可用于各类糖果的上粉，作为粉状的酸味剂；
5、天然乳酸是乳制品中的天然固有成分，它有着乳制品的口味和良好的抗微生物作用，已广泛用于调配型酸奶奶酪、冰淇淋等食品中，成为倍受青睐的乳制品酸味剂；
6、乳酸粉末是用于生产荞头的直接酸味调节剂。乳酸是一种天然发酵酸，因此可令面包具有独特口味；乳酸作为天然的酸味调节剂，在面包、蛋糕、饼干等焙烤食品用于调味和抑菌作用，并能改进食品的品质，保持色泽，延长保质期。
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